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原文标题：科尔·帕尔默真的注定如此出色吗？

（原文作者：利亚姆·图梅和丹·谢尔顿） 

在2016年3月的一个寒冷雨天，时任英格兰U15队教练的凯文·贝茨前往华威大学。他是去观看一个U14英超国际锦标赛，参赛队伍包括来自全国各地区域预选的青训球队，以及一些欧洲顶级俱乐部的特邀青年队。

贝茨的一个主要目标是更近距离观察曼城，他们拥有几名2002年出生的英格兰优秀年轻球员。很快，一名攻击手引起了他的注意：科尔·帕尔默，身穿着明显过大的球衣和短裤，尽管身材小巧，但他已经拥有了许多如今在切尔西点燃英超赛场的技术能力，但在身体素质上却与未来的自己相去甚远。

“他可能是场上最小的球员，”贝茨在接受TA采访时回忆道，“但非常高效，拥有出色的技术素质。

“他在接球时感觉很棒，能够在狭小的空间内盘带，并在禁区内外完成配合传球。”

这些特质如今已为英超防守球员所熟悉，自从2023年9月为切尔西首次在英超亮相以来，帕尔默在39场联赛中直接参与了43个进球（28个进球，15次助攻），这一数据甚至超过了曼城的进球机器埃尔林·哈兰德，使他成为英格兰最佳攻击手的有力竞争者。

自从一年前以4250万英镑（5600万美元）的转会费从曼城加盟切尔西以来，帕尔默的快速崛起引发了许多人的疑问：足球界是否有人预见到他会如此出色？这个问题的答案并不简单，尤其是这还涉及到青春期身体上的挑战，在严苛的精英青训环境中，这些挑战也可能改变他们的职业轨迹。

曼城在帕尔默9岁时签下他时，就看到了和贝茨后来发现的一样的特质。

“他在控球时的自信和舒适感让他非常突出，”曼城俱乐部前青训教练主管斯科特·塞拉斯告诉TA。“即使他还是个小男孩，他看起来也从不慌乱，总是显得有应对之策。他擅长用肩部的晃动轻松过人。我不喜欢用‘天赋’这个词，但他从小就具备了高水平的接球、盘带和决策能力。”

塞拉斯至今仍记得10岁的帕尔默在德国的一场青年锦标赛上的统治表现记忆犹新。“那场比赛非常疯狂，场地很小，大家都害怕犯错，但科尔从门将那里拿到球，然后一个个过掉对手，一个，两个，三个，”他说。“他在其他球员面前看起来很小，但他总能绕开对手，无论是内切，还是外线突破。”

“我们在大约一年后制作了一个剪辑视频，以展示我们青训营的天才球员，以及当时的训练哲学和方法，科尔出现在了很多片段中，因为他的能力，正是我们希望培养的：能控球并解决问题的球员。”

但如果说帕尔默在当时的曼城青训营中明显优于其他优秀球员，那就有些夸大其词了——部分原因是他大部分青训生涯中，他的身体并没有在同龄人中显得特别出众。

大多数队友在身体上更早、更快地成长，这意味着帕尔默在等待自己的身体与天赋相匹配时，经历了不少沮丧的日子。“从13岁到16岁，对于小个子、技术型球员来说真的很困难，他们可能会迷失，无法像小时候那样取得成功，因为有时身体上存在不匹配的情况，”塞拉斯说。

尽管身材矮小且瘦弱，贝茨仍毫不犹豫的将帕尔默纳入英格兰U15，并在他面临身体挑战时提供了鼓励支持。

“科尔的技术控球能力让他能很轻松地晃过对手，但对方往往会凭借身体优势追上他，”他说。

“我们判断他在接下来的两到三年里会很好地发育，而这不会妨碍他的进步。只是在面对身体更强壮的对手时，无法加速或一对一突破，可能会让年轻球员感到困难。你可能会失去自信。”

然而，帕尔默坚定的自信确保了这一点没有发生，这背后是他父亲杰梅因的支持，后者是一名狂热的业余足球运动员，在曼城发现他之前，已经花了很多时间帮助他打磨精湛的技术。“他的父亲非常坚信科尔的技术能力，而不担心他的身材，”塞拉斯说。“他得到了来自家人的大力支持。”

贝茨在下一年升任英格兰U16教练，而帕尔默在这段时间里仅获得了一次首发，这也是他后来承认的职业生涯中最艰难的时期。

“在英格兰集训时，我们不得不非常谨慎地管理他的上场时间，因为他当时正在经历身体的快速发育，”贝茨说。“在两到三场国际比赛的时间内，你不能让他踢很长时间。这需要球员了解自己身体的状况，而科尔对此非常清楚。”

并非曼城的所有人都相信帕尔默会在身体上发展到足以在最高水平立足。关于是否给这位身材矮小的16岁少年提供职业合同，曼城俱乐部内部曾展开热烈讨论，最终时任曼城青训总监杰森·威尔考克斯做出决定，他始终相信帕尔默的天赋不应该被放弃。

“当我们去观看曼城的U14、U15、U16时，科尔并不总是表现最出色的球员，”贝茨说。“但他在俱乐部有个坚定的支持者 - 杰森。他非常喜欢科尔。有几次我们去观看比赛，科尔不是替补，就是表现不如预期，但我们和杰森都确信，科尔会成为俱乐部和英格兰所期待的球员。”

即便曼城作出了不同的决定，帕尔默在青训中的出色表现也不太可能被埋没。“我在狼队担任技术总监时，他15、16岁，有人告诉我科尔可能拿不到奖学金合同，”塞拉斯说。“我当时就说，‘如果他拿不到（合同），给我打电话’。”

他在青少年时期的突增身高证明了威尔考克斯的远见，也将帕尔默塑造成为如今在切尔西闪耀的球员：身高6英尺2英寸（约1米88），但拥有与身材矮小的攻击型中场更为相似的脚下技术和控球能力。

随着身体的发育，帕尔默在曼城的精英发展队的表现也更加突出——他在2020-21赛季与切尔西现任主教练恩佐·马雷斯卡合作——并成为英格兰U21的重要成员，为2023年欧洲U21锦标赛资格赛的做出关键的贡献。

此时的曼城对他的潜力非常信服，因此当南安普敦在2022年夏天询问是否可以签下他时，立刻遭到了拒绝。分析表明他非常适合在教练拉尔夫·哈森许特尔的4-2-2-2体系中担任进攻型中场，但他们被告知，帕尔默和菲尔·福登是唯一两个不在转会讨论范围内的青训球员。

当切尔西在一年后联系帕尔默时，情况则大不相同，他们不仅愿意为帕尔默支付一笔可观的转会费，还为他提供了更明确的途径，让他获得渴望已久的上场时间。在曼城，帕尔默始终未能完全打入一线队，未能获得足够的比赛机会。贝茨说到：“从外界看来，科尔唯一缺少的就是上场时间。”

自那以后发生的事情甚至超出了最乐观的预期——不仅仅是帕尔默的进球和助攻数据。“我一直觉得他在中路会进球，”塞拉斯说。“他总是冷静、从容，毫不慌乱。只是他需要更强壮一些。我觉得他会长高，但从没想过他会长得这么高。”

“曼城在U9时就招募科尔，因为他们看到了他巨大的天赋，英格兰在U15时也是如此，”贝茨补充道。“他的成长过程相对较慢，主要是因为他的身体特征，但这需要时间和耐心。”

“在青训发展中，没有人能预见未来，有太多变数，但我们对科尔有着极大的信心，相信他能成为他俱乐部和国家的未来之星。”

如今帕尔默在切尔西已经成为当之无愧的明星，合同将他与俱乐部绑定到2033年，成为斯坦福桥年轻球队的基石之一。